home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 011689 / 01168900.030 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  57 lines
  1. WORLD, Page 36A Shopper's Day  
  2.  
  3.  
  4.     Armed with a list of six items, TIME Moscow correspondent Ann
  5. Blackman set out last week to see what Soviet consumers experience
  6. when they try to buy even the most basic goods. On Blackman's list:
  7. beef, apples, carrots, sugar, laundry soap and toothpaste.
  8.  
  9.     12:30 p.m. I go into a two-counter shop near my apartment. One
  10. bin holds  small yellowish apples that have played host to a worm
  11. or two. Ten minutes later I find better apples at a private stand.
  12. I wait in line three minutes and buy a dozen at $1.88 per lb. 
  13.  
  14.     12:45 p.m. At a grocery store that will close in 15 minutes for
  15. an hour-long lunch break, a saleslady tries to keep me from
  16. entering. But others push past her, so I join the rush. A
  17. refrigerated bin holds brown paper bags filled with ground meat,
  18. half a dozen scrawny chickens and four packages of beef -- fatty,
  19. mostly bone and covered in grimy cellophane -- priced at $1.60 per
  20. lb. I stand in line for 14 minutes and buy a 2-lb. package of beef.
  21. There had been some sugar that morning, an employee informs me, and
  22. there may be some in the afternoon. I pass an outdoor state fruit
  23. stand that will not open for nearly an hour. Seventeen people are
  24. already in line, waiting for prized tangerines.
  25.  
  26.     1:22 p.m. A good sign: a long queue just inside a hardware
  27. store. Obviously, something scarce is available. It turns out to
  28. be laundry soap, brown waxy bars that people must grate into
  29. washing machines. I join the line, No. 68. "We never used to stand
  30. in line for soap," says Alexandra Vasivna, a Moscow pensioner and
  31. No. 69. "I don't know what's happened." I hold her place while she
  32. sees how much is left. "Nine cartons," she reports. "I don't know
  33. if we'll get any." A man in front grumbles, "We would if people
  34. didn't hoard." At 1:48, I finally reach the soap counter. One bar,
  35. 36 cents.
  36.  
  37.     1:50 p.m. I rush to a store about to close for lunch. No
  38. toothpaste here. I head for the private farmers' market, where
  39. prices are too high for most Soviets but the quality and selection
  40. are far superior to that in state stores.
  41.  
  42.     2:10 p.m. Usually the market is crowded, but today business is
  43. as limp as the rotting persimmons on display. I buy carrots at
  44. $1.64 per lb., three times the price of their frail cousins at the
  45. state store but six times better looking.
  46.  
  47.     3:15 p.m. Already exhausted, I walk four more blocks through
  48. ankle-deep slush to another store for toothpaste. I select some,
  49. proceed to a separate counter to a cashier with an abacus, pay the
  50. bill, then go back to the toothpaste counter with a stamped ticket
  51. to pick up my purchase.
  52.  
  53.     3:40 p.m. Home at last. Elapsed shopping time: 3 hr. 10 min.
  54. Total cost of purchases: $9.42. I never did find sugar. But that's
  55. not unusual. What impresses one is the constant struggle the
  56. Soviets must go through every day to buy those things that so many
  57. Westerners take for granted.